HISTOIRE
Il s'agissait d'un bombardier léger bimoteur, construit aux États-Unis par Martin à 1 575 exemplaires, tous destinés à la Royal Air Force britannique, pour laquelle ils entrèrent en service à partir de 1942.
Il mesurait 14,78 mètres de long, avait une envergure de 18,69 mètres et pouvait atteindre une vitesse de 490 km/h. Son armement se composait de huit mitrailleuses Vickers de 7,7 mm : quatre dans les ailes, deux dans la tourelle dorsale et deux dans la tourelle ventrale. Il pouvait emporter jusqu’à 900 kg de bombes.
Bien que l'identification ne soit pas encore tout à fait certaine, on peut dire, avec une très forte probabilité, que le Martin Baltimore en question est AG699, appartenant au 69e escadron de la RAF basé à Malte.
AG699 n'est pas rentré à sa base après une mission de reconnaissance maritime dans la région de Pantelleria le 15 juin 1942, dans le cadre des opérations Harpoon et Vigorous, deux convois fortement escortés, l'un en provenance d'Alexandrie et l'autre de Gibraltar, transportant des fournitures vitales pour le soutien et les opérations de la résistance à Malte.
AG699 avait été intercepté et abattu par un Bf 109 du Stab/JG 53 décollant de Pantelleria et piloté par le lieutenant Franz Schiess.
Trois membres de l'équipage de l'AG699, le pilote Sgt. F.W. Baum, l'opérateur radio et mitrailleur Sgt. W.E. Fincham et le mitrailleur R.T. Purslow, ont survécu et ont été faits prisonniers, tandis que le Sgt. A. Greaves, navigateur, est mort dans l'amerrissage forcé.
sources:
F. Portella, « RAPPORT D'EXPÉDITION LINOSA – JUIN 2022 »
https://web.archive.org/web/20070920041158/
http://www.marylandaviationmuseum.org/history/martin_aircraft/16_baltimore.html
https://it.wikipedia.org/wiki/Martin_187_Baltimore
Photo : USAAF, domaine public, via Wikimedia Commons
L'ÉPAVE
L'épave se situe à quelques centaines de mètres au large de l'île de Linosa, sur un fond marin sablonneux en pente douce.
La partie arrière repose à 85 mètres de profondeur, la proue à 87 mètres. La proue pointe à 220°.
L'épave est en excellent état, hormis une fissure à mi-fuselage près d'une mitrailleuse double et un petit morceau de l'aile gauche manquante. Le poste d'observation avant est tordu sur le côté gauche. Juste en dessous, on observe un trou dans le sable d'environ 1.5 m de diamètre et près d'1 m de profondeur. Il est probable que ce trou ait été creusé par l'impact de l'avion lors de sa chute de 87 mètres sur le sable, impact qui a également endommagé et déformé le fragile poste d'observation.
Le carénage du poste de pilotage est toujours intact, de même que les instruments et les commandes, bien qu'ils ne soient plus à leur emplacement d'origine.
L'épave n'est que partiellement enfouie, les ailes et l'empennage émergeant encore du fond marin. La dérive est intacte et le gouvernail est positionné à tribord. Les deux hélices métalliques tripales sont en excellent état (celle de droite est légèrement tordue). Elles étaient très probablement immobiles et en mouvement de battement au moment de l'amerrissage.
La surface de l'avion semble être colonisée par des organismes marins et il n'y a aucune trace de peinture.
Il est important de noter qu'aucun avion Martin Baltimore complet n'est connu : aucun appareil n'a survécu à la Seconde Guerre mondiale et à son démantèlement ultérieur. Seules quelques pièces subsistent dans quelques musées et une épave gît au large de l'île grecque d'Ikaria. Cela confère une valeur historique et symbolique considérable à la découverte et à l'identification de cet appareil.
LE MODÈLE
Le modèle tridimensionnel de l'épave est le résultat de 25 585 photographies prises durant l'été 2023. Leur création a nécessité plus de 8 heures de plongée sur l'épave, tandis que leur traitement a nécessité plus d'une semaine de temps de calcul.
Photos : M. Arena, S. Gualtieri, P. Labò, A. Ferrandi, C. De Seta
Élaboration : S. Gualtieri, K. Beemster Leverenz, N. Arena
VOYAGE AU CŒUR DE L'ÉPAVE TRIDIMENSIONNELLE
Photogrammétrie 3D de l'épave, librement accessible
Vidéo immersive à 360° jusqu'à une résolution 8K en 3D, visualisable sur smartphone, ordinateur portable ou
casque « Une tournée Martin Baltimore avec SDSS »
Le fichier 3D pour l'imprimer avec une imprimante 3D
Visite virtuelle de l'épave dans une reconstitution virtuelle
Manifeste de fret
Plan du navire
Vidéo bonus montrant quelques épaves de la bataille des convois.