HISTOIRE
Le NARVAL était un sous-marin de première classe de la classe Requin, construit par l'Arsenal de Cherbourg et lancé en 1925. D'un tonnage brut de 970 tonnes en surface et de 1441 2 tonnes en plongée, il mesurait 78,5 mètres de long sur 6,85 mètres de large et pouvait plonger jusqu'à 80 mètres de profondeur. Son armement se composait d'un canon de 100 mm, de deux mitrailleuses de 8 mm et de dix tubes lance-torpilles de 550 mm, dont six internes (quatre à l'avant et deux à l'arrière) et quatre orientables (deux à l'arrière et deux à l'avant). Il entra en service dans la Marine nationale française le 23 juillet 1926.
Au moment de l'armistice français, le 22 juin 1940, le NARVAL se trouvait dans le port de Sousse, en Tunisie. Son commandant, le lieutenant-général François Drogou, apprenant la capitulation française, décida de répondre à l'appel du général de Gaulle et de poursuivre le combat contre les forces de l'Axe aux côtés de la Grande-Bretagne. Il appareilla pour Malte le soir du 24, envoyant durant la traversée un message radio qui allait devenir célèbre : «Trahison à tous les niveaux. Je mets le cap sur un port anglais.Le NARVAL devint la première unité des Forces Navales Françaises Libres (FNFL). À son arrivée à Malte, il débarqua une trentaine de marins qui avaient refusé de suivre le commandant et furent rapatriés. Dans les mois qui suivirent, l'équipage fut reconstitué, entièrement composé de volontaires français, dont l'âge moyen était de 22 ans.
Le Narval effectua une première mission entre le 25 septembre et le 7 octobre, puis une seconde entre le 25 octobre et le 3 novembre, toutes deux infructueuses. Parti le 2 décembre pour sa troisième mission de guerre, visant à couper le trafic maritime italien entre Lampedusa et Kerkennah, le Narval ne revint jamais. Il coula très probablement après avoir heurté une mine tirée par un barrage italien, entraînant la mort de ses cinquante hommes d'équipage.
Le sous-marin NARVAL a reçu la Croix de la Légion d'honneur et la Médaille de la Résistance avec rosette ainsi qu'une Citation à l'Ordre de l'Armée de mer.
Le commandant Drogou, déjà chevalier de la Légion d'honneur, a reçu à titre posthume l'Ordre de la Libération et la Médaille de la Résistance.
Quatre autres membres de l'équipage du NARVAL ont été décorés.
Fontes principales :
Hugo Ben. Le sous-marin Narval de la Drôle de Guerre à la France Libre (septembre 1939 – décembre 1940). Histoire. 2021. .dumas-03517034.
Wikipédia, page dédiée à Narval, https://it.wikipedia.org/w/index.php?title=Narval&oldid=133501578
L'ÉPAVE
Après la guerre, l'épave du NARVAL a été localisée par la société de sauvetage naval MICOPERI, qui a récupéré les hélices, le canon et plusieurs tonnes de ballast en plomb de la proue du sous-marin. Une équipe du SDSS (M. Arena, M. Cottafava) s'est rendue sur l'épave pour la première fois en 2010.
L'épave repose à 35°02'N, 11°52'E, à environ 50 kilomètres au sud-ouest de Lampedusa, sur un fond sableux à 39 mètres de profondeur. Le NARVAL est brisé en deux sections, distantes d'environ 400 mètres. La section principale s'étend de la poupe et comprend la tourelle et la majeure partie de la coque du sous-marin, à l'exception des 15 derniers mètres environ de la proue, où la coque est interrompue par un enchevêtrement de débris métalliques. Le périscope d'attaque de la tourelle est tordu et cassé. Le retrait de filets enroulés autour de la coque en 2021 et 2022 par le SDSS, en collaboration avec une équipe de Ghost Divers, a permis de mettre au jour le compas magnétique brisé, toujours en place en 2023, et la trappe d'accès à la tourelle, trouvée ouverte, ce qui indique peut-être que le sous-marin a heurté la mine lors d'une navigation de surface nocturne.
De la mitrailleuse de 8 mm située à l'arrière de la tourelle, il ne reste que son affût. L'épave, bien que toujours impressionnante et spectaculaire, est recouverte d'algues et d'incrustations marines qui estompent les formes et rendent les détails difficiles à distinguer.
La partie avant, peut-être renversée sur son côté tribord, n'est guère plus qu'un amas de tôles.
En 2021, une plaque commémorative en hommage à l'équipage a été enfouie au fond de la mer, près de l'épave. L'épave est un cimetière militaire.
EXPLOSIFS ET HYDROCARBURES
Le NARVAL était armé de 14 torpilles de 550 mm, dont certaines se trouvent probablement encore à l'intérieur de la coque. Comme tout sous-marin, le NARVAL transportait plusieurs tonnes de ballast en plomb et un grand nombre de batteries.
LA VIE SUR L'ÉPAVE
L'épave du NARVAL est recouverte de sargasses et peuplée de balistes, de dorades blanches, de pagres rouges et de pagres pharaons.
LE MODÈLE
La photogrammétrie a été réalisée en traitant environ 7 000 photographies prises en 2022 et 2023 lors de quatre plongées. Le développement du modèle a nécessité plusieurs jours.
Photos : S. Gualtieri, M. Arena, M. Giaretta, I. Wagner
Élaborations : S. Gualtieri, K. Beemster Leverenz, N. Arena.
VOYAGE AU CŒUR DE L'ÉPAVE TRIDIMENSIONNELLE
Photogrammétrie 3D de l'épave, librement accessible
Vidéo immersive à 360° jusqu'à une résolution 8K en 3D, visualisable sur smartphone, ordinateur portable ou
casque « Une visite du Narval avec le SDSS »
Le fichier 3D pour l'imprimer avec une imprimante 3D
Visite virtuelle de l'épave dans une reconstitution virtuelle
Manifeste de fret
Plan du navire
Vidéo bonus montrant quelques épaves de la bataille des convois.