HISTOIRE
L'INGO était un navire à vapeur de 3 950 tonnes lancé en 1926 par J. Frerichs & Co., à Nordenham, pour la compagnie Nordeutscher Lloyd (NDL) de Brême. Il mesurait 116,5 mètres de long et 15,3 mètres de large, son équipage était composé de 40 hommes et il pouvait atteindre une vitesse de 11 nœuds.
En octobre 1935, probablement dans le cadre de la réorganisation des territoires maritimes des compagnies maritimes allemandes, elle fut intégrée à la ligne Hambourg-Brême Afrique, appartenant à Norddeutscher Lloyd et exploitée par la Woermann Line. En 1939, au début de la guerre, elle fut désarmée à Trieste, où elle fut ensuite réquisitionnée pour le transport de matériel de guerre, conservant son équipage allemand.
Le 25 janvier 1941, il quitta Naples pour Tripoli, effectuant son premier transport militaire. Il transportait du matériel et du personnel du 38e régiment de Flak du Xe corps aérien allemand, affecté à la défense antiaérienne de l'aéroport de Benina-Benghazi. Il faisait partie d'un convoi avec le vapeur allemand DUISBURG, qui transportait des vivres pour l'armée italienne, et était escorté par le petit croiseur auxiliaire LAGO TANA. Après une escale à Palerme, le convoi reprit la mer à 7 h 00 le matin du 26, escorté par le croiseur auxiliaire CARALIS, qui avait remplacé le LAGO TANA.
À 23 h 40, après avoir franchi le cap Bon, le convoi fut attaqué par le sous-marin britannique Upholder, qui lança deux torpilles sur les navires marchands. Les torpilles furent évitées par des manœuvres, et le sous-marin abandonna l'attaque, tandis que le Caralis interrompit sa poursuite afin de ne pas abandonner le convoi.
Aux alentours de 10h30 le 27, le convoi fut repéré par un hydravion de reconnaissance Short S.25 Sunderland de la RAF qui, après avoir signalé la découverte, continua à suivre le convoi, se maintenant à une distance de plus de 10 000 mètres, hors de portée des tirs antiaériens des navires.
À 11 h 30, une force de frappe composée de sept Swordfish du 830e escadron aéronaval de la Fleet Air Arm (FAA), dont six armés de torpilles et un, le commandant d'escadron, de quatre bombes de 113 kg, décolla de Malte. Deux chasseurs Fulmar d'escorte suivirent à 12 h 15. À 13 h 45, le groupe atteignit le convoi. À 13 h 50, le commandant d'escadron piqua sur le CARALIS, dos au soleil, mais manqua sa cible. Simultanément, les bombardiers-torpilleurs se séparèrent en deux groupes et attaquèrent les deux navires marchands. Une des torpilles frappa l'INGO au milieu du navire, sur tribord. Le navire se brisa en deux et coula après 15 minutes, tandis que les avions d'attaque regagnèrent Malte sains et saufs.
Les deux navires rescapés, rejoints par le torpilleur ORIONE, ont secouru 256 naufragés de l'INGO.
Cinq membres d'équipage et trois artilleurs ont perdu la vie dans le naufrage.
Le lendemain, à une trentaine de kilomètres au nord de Tripoli, le sous-marin UPHOLDER torpilla le DUISBURG. Ce dernier parvint cependant à rester à flot et put être remorqué jusqu'à Tripoli.
L'ÉPAVE
L'épave de l'INGO a été découverte en 2008 par une équipe du SDSS (M. Arena, M. Cottafava) aux coordonnées 34°25'N, 11°47'E. Elle se situe à environ 75 km au sud-ouest de Lampedusa, 115 km au nord-est de Tripoli et 30 km au large de Kerkennah. Après des années de recherches, l'épave a été formellement identifiée comme étant celle de l'INGO grâce au travail de Keith Kreitner, assisté de Dimitry Galon, qui s'est basé sur le profil de la coque effondrée et d'autres caractéristiques distinctives, ainsi que grâce aux précieux documents d'archives aimablement fournis au SDSS par Andreas, notamment la photographie prise par l'avion de reconnaissance britannique montrant le navire en train de couler, brisé en deux.
L'épave repose à 56 mètres de profondeur, brisée en deux sections côte à côte et pratiquement jointives : la section avant est presque entièrement retournée, inclinée sur tribord, la proue pointant vers la poupe de l'autre section. Elle comprend les cales n° 1 et 2, qui, en 2024, n'avaient pas encore été explorées. La section principale, quant à elle, repose sur sa quille et s'étend de l'arrière jusqu'à la superstructure centrale, à l'exception de la partie qui abritait la passerelle, probablement détruite. Elle comprend la salle des machines et les cales n° 3 et 4. L'hélice tripale est en place, et l'hélice de rechange se trouve à l'intérieur de la coque, dans l'un des compartiments. Le château arrière abrite une timonerie auxiliaire très inhabituelle, comprenant deux grands gouvernails en bronze et un télégraphe de machine. Le mât est dressé, de même que les paires de grues de chargement des cales n° 4 et n° 2.
Les cales contiennent de nombreux camions, voitures, side-cars, au moins trois obus Flak de 20 mm et au moins deux projecteurs de 60 mm ; un certain nombre de casques, d'armes individuelles et de bagages sont également visibles, ainsi qu'une multitude de caisses, de chariots et de conteneurs de toutes sortes.
EXPLOSIFS ET HYDROCARBURES
Aucune quantité significative de matières explosives n'a été trouvée, bien qu'il soit presque certain que l'épave renferme au moins un nombre important d'obus d'artillerie. En explorant les cales de la proue, encore inexplorée, on aperçoit des dizaines de fûts de carburant.
LA VIE SUR L'ÉPAVE
L'épave de l'INGO regorge de vie marine de toutes sortes. De grands poissons sédentaires comme le mérou brun, le mérou américain, le vivaneau commun, la dorade blanche et le maigre brun peuplent les lieux, et de grandes sérioles y sont fréquemment observées. De nombreux filets et lignes de pêche jonchent l'épave, constamment la cible de pêcheurs utilisant diverses méthodes et engins.
LE MODÈLE
Le modèle tridimensionnel de l'épave est le fruit de 24 000 photographies prises lors de la campagne de 2024. Leur création a nécessité environ 8 heures de plongée sur l'épave, tandis que leur traitement ultérieur a exigé plusieurs jours de calcul.
Photographes : M. Arena, S. Gualtieri, C. De Seta.
Élaborations : S. Gualtieri, K. Beemster Leverenz, NS Arena.
VOYAGE AU CŒUR DE L'ÉPAVE TRIDIMENSIONNELLE
Photogrammétrie 3D de l'épave, librement accessible
Vidéo immersive à 360° jusqu'à une résolution 8K en 3D, visualisable sur smartphone, ordinateur portable ou
casque « Une tournée Ingo avec SDSS »
Le fichier 3D pour l'imprimer avec une imprimante 3D
Visite virtuelle de l'épave dans une reconstitution virtuelle
Manifeste de fret
Plan du navire
Vidéo bonus montrant quelques épaves de la bataille des convois.