Selon certaines sources, l'escadre britannique pourrait compter jusqu'à quatre cuirassés.
Supermarina, inspirée par le principe défensif-offensif et visant avant tout la conservation de la flotte, ne…
Il estime que la situation est suffisamment favorable pour recommander un affrontement naval, se fondant sur
notamment quant à l'efficacité de l'intervention de l'armée de l'air. Le matin du 9, il envoya un télégramme codé à l'amiral.
Échantillons avec les commandes suivantes :

Votre action d'aujourd'hui devrait s'inspirer des concepts suivants (alt) Premièrement, ne vous éloignez pas – je répète – ne vous éloignez pas de
Nos bases aériennes et navales visent à permettre des actions aériennes préventives ou simultanées contre l'ennemi (stop).
Deuxièmement, il est possible d'engager le combat contre des groupes blindés lorsqu'ils sont encore séparés, conformément à la note.
prévision (alt) Troisième objectif de retard du contact balistique : neutraliser les forces ennemies pour
bombardement aérien (alt) Quatrième au coucher du soleil, direct avec des navires plus importants vers les bases sans contraintes normales
dislocations (alt) Cinquièmement, si les conditions sont favorables, utiliser un torpilleur de nuit (alt) 123009.

Le 9 à 7h30, l'amiral Cunningham est informé par la reconnaissance effectuée depuis le porte-avions
Aigle de la position de l'escadron italien, à environ 50 milles à l'est de Capo Spartivento en Calabre, et dirige ensuite
à 20 nœuds au nord, pour se positionner entre la flotte italienne et la base de Tarente.

Dans la matinée, 13 destroyers italiens ont été envoyés à leurs bases pour se ravitailler.
La reconnaissance aérienne italienne, basée sur des évaluations précédentes, est quant à elle envoyée vers l'est, en direction de la Manche.
de Sicile, vers la Libye et, depuis les bases des Pouilles, vers la Grèce, mais il ne trouve aucune trace de
La flotte méditerranéenne patrouillait toute la matinée, suscitant une vive inquiétude au sein des commandements.
Il est désormais clair que la flotte ne peut pas se trouver dans la zone où elle était censée aller. On suppose
L'objectif de son action pourrait alors être une attaque contre les bases des Pouilles, et la reconnaissance est…
a également commencé dans d'autres secteurs.

À 13 h 10, neuf bombardiers-torpilleurs Swordfish des 813e et 824e escadrons, décollant de l'EAGLE, attaquèrent le
croiseurs de la IIe escadre italienne, lançant d'abord à basse altitude et à environ 1 000 mètres contre les
TRENTO et BOLZANO, qui réagissent par un feu antiaérien nourri et évitent les torpilles en manœuvrant, puis
contre le POLA et le ZARA, à environ 1 000 mètres d'altitude, depuis une hauteur de 15 mètres. Le POLA, virant brusquement à
à gauche et en accélérant à fond, il parvient à éviter de justesse la torpille, qui passe à quelques mètres de lui.
à l'arrière, tandis que le ZARA évite d'être touché en virant brusquement à tribord. L'action des bombardiers-torpilleurs
Les Italiens furent impressionnés par la maniabilité de l'appareil et le courage des pilotes. Contrairement à ce que
L'amiral Paladini l'apprécia et, dans son rapport, il indiquera que trois avions avaient été abattus par les
Malgré le feu, les neuf Swordfish parviennent à regagner l'EAGLE.
L'attaque aérienne a fait comprendre à Campioni que la flotte méditerranéenne devait se trouver à proximité.
Un avion de reconnaissance du 142e escadron de reconnaissance maritime localise finalement l'escadron britannique à
13h30, à 80 milles au nord-est de la flotte italienne.

Les navires DIAZ et CADORNA sont contraints de retourner à leur base en raison de pannes.
Dès qu'il reçut la communication, Campioni donna l'ordre à la flotte de mettre la proue à 30°, cap sur
ennemi, et catapulte trois des éclaireurs à bord des croiseurs à la proue de la flotte.
Pendant ce temps, Cunningham se dirige vers le nord-ouest pour tracer la route vers Tarente, périodiquement
informés des mouvements de la flotte italienne par l'avion de reconnaissance lancé depuis l'EAGLE.
À partir de 14h00, les deux flottes se sont rapprochées en suivant des routes convergentes, dans une mer légèrement agitée, sous un ciel
Ciel dégagé et visibilité d'environ 25 kilomètres. Ils se font face.
Forces italiennes : 2 cuirassés armés de canons de 320 mm ; 6 croiseurs lourds armés de canons de 203 mm ; 8
croiseurs légers ; 16 destroyers.
Forces britanniques : 3 cuirassés armés de canons de 381 mm ; 1 porte-avions ; 5 croiseurs légers ; 14
destructeur.

Entre 14 h 50 et 15 h 10, les navires commencèrent à être aperçus. Cunningham avait éloigné la flotte d'une dizaine de mètres.
milles à l'est, le croiseur GLOUCESTER, endommagé, le porte-avions EAGLE et 2 destroyers,
pour les empêcher de s'impliquer dans l'affrontement.

Dès que l'ennemi fut aperçu, le DUCA DEGLI ABRUZZI et le GARIBALDI virèrent de 70°, amenant le
Ils atteignirent une vitesse de 30 nœuds et, à 15 h 20, ouvrirent le feu sur les croiseurs britanniques avec des canons de 152 mm depuis un
à une distance de 20 000 mètres. Le croiseur ORION, plus ou moins simultanément, ouvre le feu sur le
Les destroyers italiens de la IXe escadre, ayant atteint 16 000 mètres, firent demi-tour. À 15 h 26, le DI
GIUSSANO et DA BARBIANO rejoignent l'échange de tirs. L'échange de tirs entre les croiseurs, bien dirigé par
Les combats des deux côtés se poursuivent jusqu'à 15h31, mais le seul résultat est l'endommagement des avions et des
Catapulé par des éclats d'obus, l'avion a dû être largué en raison d'une fuite de carburant.
Les cuirassés interviennent : le CESARE et le POLA s'approchent de l'ennemi, tandis que le WARSPITE et
Le MALAYA a ouvert le feu sur les croiseurs de 24 000 mètres avec huit salves bien placées qui ont forcé
Les croiseurs italiens manœuvrèrent pour éviter l'attaque. Les deux forces mirent ensuite le cap au nord.
À 15h48, WARSPITE a catapulté le deuxième avion pour l'observation des incendies.
À 15 h 53, le CESARE ouvrit le feu sur le WARSPITE à 26 400 mètres d'altitude, et Campioni ordonna aux croiseurs…
lourd pour réduire les distances avec l'ennemi afin de se mettre à portée des canons de 203 mm.
CAVOUR ouvre également le feu sur ROYAL SOVEREIGN à 30 000 mètres.
La distance se réduisit alors à 22 000 mètres, et les Britanniques ouvrirent le feu à leur tour. À 15 h 59, deux obus…
320 des CESARE tombent tout près du WARSPITE, tandis qu'un instant plus tard, le CESARE est touché par
un obus de 381 pouces, au niveau de la cheminée arrière, du côté tribord, tuant 66 hommes et en blessant 49.
Le projectile percute le magasin d'obus de 120 mm, dont l'explosion provoque des incendies dans la casemate et dans le
Dans les quartiers des sous-officiers, tandis que le gaz et la fumée envahissent les locaux de quatre chaudières qu'il faut éteindre et
Évacué, vitesse réduite à 18 nœuds.

Pendant ce temps, tous les croiseurs lourds italiens ouvrent le feu sur les cuirassés et les croiseurs, qui à leur tour
Ils réagissent ; le BOLZANO est touché par trois obus tirés par l'ORION.
À 16 h 05, CESARE ordonna la rupture du contact en faisant demi-tour vers l'ouest et en continuant à tirer avec le
tours arrière.

Les escadrilles de destroyers italiens lancent une attaque pour couvrir la retraite : la IXe escadrille
Ayant atteint 13 500 mètres, elle lança 5 torpilles contre les croiseurs de tête de la formation britannique, dont deux furent touchées.
on les voit traverser la formation de destroyers britanniques, puis se replier vers l'ouest-nord-ouest,
En réponse aux tirs ennemis, l'ALFIERI a été éraflé, mais n'a subi aucun dommage.
L'escadron VII, après avoir déployé un rideau de brouillard pour couvrir les navires en retraite, se lance à l'attaque.
L'ennemi, tirant avec des canons de 120 mm et atteignant une distance de 8 500 mètres, lance des torpilles à 16 h 18 et s'éloigne.
Puis sous le feu britannique. Le commandant du SAETTA a l'impression d'avoir heurté une torpille.
mais en réalité, personne n'atteint la cible.

L'escadrille XI déploie un rideau de brouillard pour dissimuler à la fois les navires en retraite et les autres.
destroyer, et lance l'attaque sous le feu ennemi en tirant 10 torpilles à 11 000 mètres, pour
puis s'éloigner sous le feu ennemi. Durant cette retraite, l'INGÉNIEUR est attaqué par un bombardier-torpilleur qui
Il s'approche à 50 mètres d'altitude et repousse l'attaque en tirant avec les mitrailleuses et en estimant à tort que
l'ayant abattu.

Le XIIe escadron lance également une attaque, mais son action est perturbée par le brouillard des rideaux.
Des bombes fumigènes avaient été larguées par l'escadrille XI qui la précédait. À l'approche, sous le feu des croiseurs.
Un destroyer britannique est attaqué par un avion. Le Corazzière lance trois torpilles et l'Ascari une.
à une distance de 14 000 mètres. L’escadron fait alors demi-tour, sous le feu ennemi, et le LANCIERE
lance trois torpilles en retraite qui sont passées à l'arrière du NUBIAN.

L'escadron XIV, arrivé de Tarente, lança l'attaque à 16h09, mais abandonna à 16h28.
l'impression que l'ennemi s'était déplacé vers l'extérieur et se trouvait toujours à une distance de 18 000
mètres. Compte tenu de la grande distance à laquelle les torpilles ont été lancées, elles ne représentaient pas un grand danger pour les
Anglais.

Pendant ce temps, neuf Swordfish furent lancés depuis l'EAGLE pour attaquer les navires italiens à la torpille.
Après avoir survolé le WARSPITE qui était sous le feu des navires italiens, ils se dirigèrent vers les croiseurs,
Ils ont essuyé un feu antiaérien intense, mais ont néanmoins poursuivi leur attaque par patrouilles de trois avions.
succession rapide. Les pilotes, désorientés par la fumée de l'artillerie, ont l'impression erronée d'avoir mis
J'ai touché au moins une torpille. Les Italiens pensent avoir abattu au moins deux avions, mais ceci aussi
Cette impression est incorrecte, car les neuf avions ont atterri sur l'EAGLE à 17h05.

Certaines interceptions radio laissent penser à Cunningham que les forces italiennes battent en retraite, mais il ne le fait pas.
Il juge opportun de se lancer à sa poursuite dans le nuage de brouillard (il ne disposait pas encore de radar) et dirige
au nord-nord-ouest, envoyant des destroyers en avant. Ceux-ci, une fois le brouillard dissipé,
À 17 h, la mer est dégagée. La flotte méditerranéenne poursuit sa route vers l'ouest pendant une heure.
Il s'éloigne jusqu'à 25 milles des côtes calabraises et, à 18h30, met le cap sur Malte.

L'armée de l'air, dont Campioni avait sollicité l'intervention depuis 14 heures, en raison de la complexité de la procédure
prévu pour les communications, qui impliquaient la transmission de la demande à Supermarina, de là à
Superplane, qui a finalement transmis les ordres exécutifs aux équipes, atteint le ciel des forces navales à partir de
à partir de 16h40, une fois la bataille terminée, sans apporter la moindre aide lors de l'affrontement entre les deux flottes.
Dans l'après-midi et en début de soirée, les avions ont décollé des bases de Sicile et des Pouilles, soit un total de 126 appareils.
Ils ont mené un total de 17 attaques, larguant plus de 500 bombes à une altitude d'environ 3 000 mètres.
WARSPITE a été bombardé à 16h41, 17h15, 17h35, 18h23 et 19h11 ; EAGLE à 17h45, 18h09, 18h26 et 18h42.
et 19h00, et de nombreuses attaques sont menées contre des croiseurs et des destroyers, avec une bonne précision mais
résultats médiocres.

Malheureusement, au moins autant d'attaques sont menées par erreur par des avions italiens contre des escadrilles navales italiennes.
Entre 16h20 et 19h30, un avion a été abattu par la DCA italienne. Il convient de noter que :
Aussi regrettables et parfois injustifiables soient-ils, des incidents de ce genre se produiront sur tous les fronts et pour tous.
belligérants pendant la guerre.(3)

Les navires italiens se replient vers leurs bases en Sicile, à Messine, Augusta, Palerme et Naples.
Par la suite, une attaque de bombardiers-torpilleurs contre l'Augusta provoqua le naufrage du destroyer Pancaldo. 4
L'analyse de la faible efficacité des attaques et des erreurs commises par l'armée de l'air a conduit le général
Santoro, chef d'état-major adjoint de la Royal Air Force, a résumé les causes en ces termes : 5
L'armée de l'air italienne pouvait être considérée comme quantitativement suffisante pour peser sur les opérations maritimes, conjointement ou non avec la marine, et disposait d'un réseau de bases aériennes idéalement situées pour mener de telles opérations ; mais elle était désavantagée pour une telle action, essentiellement pour trois raisons : – car elle manquait, pour le moment, de bombardiers-torpilleurs ; – car les munitions larguées, plus ou moins adaptées aux cibles terrestres, étaient inadaptées aux navires blindés ; – car, en temps de paix, l'armée de l'air et la marine n'avaient pas suffisamment entretenu ni préparé la future collaboration en temps de guerre de leurs moyens respectifs, notamment dans le cadre d'opérations complexes. Le soir même, la Force H atteignit les abords de la Sardaigne et se trouva à portée de l'armée de l'air. Elle fut attaquée à plusieurs reprises par une trentaine de bombardiers, dont deux furent abattus. Ces derniers larguèrent au total 144 bombes de 250 kg, touchant le Hood, l'Ark Royal et deux destroyers. La Force H fut contrainte de se replier sur les Baléares, où elle resta jusqu'au 10, puis mit le cap sur Gibraltar. Durant le voyage de retour, le destroyer Escort… torpillé et coulé par le sous-marin GUGLIELMO MARCONI, à 80 milles à l'est de Gibraltar.